La respiración bucal es a veces una función necesaria, especialmente cuando una infección respiratoria produce congestión nasal. Sin embargo, la respiración bucal constante se asocia a distintas alteraciones que pueden afectar a largo plazo.
Beneficios de la respiración nasal:
Cuando respiras por la nariz, la nariz es nuestra primera línea de defensa, filtrando partículas y patógenos del aire que inhalamos. Además el aire se calienta y humidifica, lo que crea condiciones óptimas para la salud respiratoria. La nariz también produce óxido nítrico, un estimulante del sistema cardiovascular y el sistema inmunológico.
Causas de la respiración bucal:
Es poco probable que un niño que respira crónicamente por la boca lo haga en forma consciente. Generalmente es una consecuencia de la obstrucción persistente de la nariz, causada por congestión nasal o bien el tamaño de las adenoides, las cuales están en la parte de atrás de la nariz.
Consecuencias de la respiración bucal:
- Alteraciones faciales: Se afecta el crecimiento principalmente del tercio medio de la cara, alterando la forma del cráneo y, por lo tanto, cómo se desarrolla la cara del niño. Clásicamente se describe como “facie adenoídea”.
- Alteraciones del paladar y la mordida: Dado que es fundamental para el correcto crecimiento del maxilar, tiene como consecuencia alteraciones en la mordida como la mordida abierta anterior, mordida profunda y mordida cruzada posterior. Además un paladar profundo y estrecho.
- Otras alteraciones dentales como inflamaciones en las encías o mal aliento.
- Manifestaciones generales: se ha visto que los niños que respiran persistentemente por la boca y cuyo problema no es resuelto, empiezan a adquirir nuevas posturas para compensar esta obstrucción nasal.
- Manifestaciones funcionales: alteraciones de la alimentación (dificultad de coordinar la respiración con la masticación al momento de tragar), trastornos del sueño, trastornos del lenguaje y la voz, entre otros.
Tratamiento
El manejo de la respiración bucal es siempre abordado de manera multidisciplinaria, incluyendo a otorrinolaringólogos, fonoaudiólogos, odontopediatras y ortodoncistas. Es muy importante que se solucione la obstrucción a nivel nasal, ya sea con el tratamiento de la rinitis alérgicas, como removiendo las adenoides si es que estas son obstructivas con un adenoidectomía.
De forma paralela hay pacientes que requieren tratamiento ortodóncico con placas de expansión del paladar, buscando lograr más espacio para el crecimiento correcto de los dientes y buscando también mejorar la mordida.
El rol de la reeducación de la respiración realizado por fonoaudiología es esencial en los pacientes en los que una vez ya desobstruida la nariz, persisten respirando por la boca.